Ses sourcils se froncèrent en une expression à la fois pâteuse et douloureuse. Elle voulut ouvrir les yeux mais, une barre en plein milieu du front semblait l'accabler davantage. Elle n'aurait su dire si son corps était encore attaché à sa tête. Ses membres ne recevaient plus aucun ordre, plus aucune décharge de conscience. Elle balbutia quelques termes qu'elle ne comprit pas elle-même. Des voix qu'elle ne distinguait pas véritablement s'animaient au loin dans un brouhaha indicible. Où était-elle ? Elle l'ignorait. De son semi-sommeil, elle percevait vaguement quelques effluves âcres qui, la forçaient à friser faiblement le nez. Une plainte étouffée vibra le long de sa trachée sans ne jamais voir le jour, tandis qu'elle se faisait violence pour revenir enfin à elle.

- Elle se réveille.

Peut-être. Ou peut-être que non. Elle papillonna des cils, alors qu'une lueur jaunâtre agressait ses iris. Combien de temps s'écoula avant qu'elle ne se redresse dans un sursaut ? Elle l'ignorait. Mais, quand son regard croisa enfin celui d'un parfait inconnu, elle ne put que se relever précipitamment. Elle balaya la pièce, le cœur battant, avant de constater qu'elle était nonchalamment reliée au mur derrière elle.

- Où... où suis-je ? Qui êtes-vous ? Qu'est-ce que vous me voulez ?

Son interlocuteur la gratifia d'un rictus sardonique qui, lui fit l'effet d'une douche froide. Qu'allait-on faire d'elle ? Allait-elle mourir ici, dans cette salle qui, ressemblait davantage à une cave ?

- Dans les locaux du Marymaid. Plus exactement, dans la réserve.

Il s'accroupit face à elle, effleura sa joue de sa main galeuse.

- Quant au reste, tu verras ça avec le Patron. A moins que... je ne m'amuse avec toi d'abord.

Son sang ne fit qu'un tour et, quelques larmes vinrent obstruer son champ de vision. Qu'est-ce que tout ceci signifiait ?

Elle allait mourir ici. Elle ne songeait qu'à cela. Retrouverait-on son corps un jour ? Qu'allaient-ils exactement faire d'elle ? Teresa se plaqua davantage contre l'humidité du mur, espérant sans nul doute fondre avec ce dernier. Andy parviendrait-elle à la retrouver à temps ? Si cela ne devait pas être le cas, serait-elle prête à défendre ses assaillants ? Elle grimaça à cette pensée et, ferma les paupières. Tout ceci ne devait être qu'un mauvais rêve. Elle allait, forcément, se réveiller. Cela ne pouvait en être autrement. Pourtant, lorsqu'elle reporta de nouveau son attention sur les deux gaillards, elle ne put qu'admettre l'évidence: elle ne délirait pas. Elle se mordit la lèvre, afin de ravaler l'iode qui lui brûlait la rétine. Pleurer n'était sûrement pas l'idée du siècle face à ces deux gros bras. Celui qui s'adressait à elle jusque là continuait son observation en descendant ses doigts indiscrets le long de sa gorge. Elle voulut se débattre, hurler toute la crainte qui la submergeait mais, elle se contenta simplement de détourner la tête en grimaçant.

- Plutôt mignonne.

Ses muscles se tendirent davantage. Elle n'était pas en mesure de supporter une telle situation. Alors, elle ancra son regard dans le sien.

- Je... je vous en supplie. Laissez-moi. J'ignore qui vous êtes, ou... ce que vous voulez. Je ferai tout ce que vous me demanderez mais laissez-moi.

L'information sembla satisfaire son interlocuteur qui, se pencha davantage au dessus d'elle. D'ici, elle pouvait non sans mal sentir son souffle caresser insidieusement sa bouche. Elle frémit de tous ses membres.

- Intéressant.

Heureusement, ce fut à cet instant là qu'une sonnerie s'éleva dans la pièce. Elle inspira profondément lorsqu'il s'éloigna pour récupérer un téléphone. Le sien. Elle écarquilla les yeux. Andy. Cela ne pouvait être qu'elle. Son myocarde rata un battement. Elle secoua frénétiquement sa petite caboche.

- Je... je ne sais pas.

L'homme la toisa quelques secondes et, sans préavis, prit l'appel. Alors qu'il portait le cellulaire à son oreille, Teresa se surprit à beugler:

- Andy raccroche !

Un coup entre les cotes lui coupa le souffle.

- Kelsman, entendit-elle vaguement, tandis qu'elle laissait la douleur étourdir ses sens.

Cette fois, les larmes inondèrent son visage. Teresa se redressa comme elle put, scrutant son téléphone avec désespoir. Andy était de l'autre côté du fil. Elle pouvait plus ou moins déceler son timbre agité d'ici. Elle voulut se mettre sur pied, mais une poigne la retint fermement sur le sol. Ils avaient le pouvoir. Et, Teresa devinait aisément que leur but premier résidait là-dedans. Elle s'agenouilla sur le sol, les mains douloureusement jointes et écouta l'échange d'une oreille attentive.

- Au Marymaid, répondit-il simplement, notre patron aurait quelques mots à vous dire. Santinelli. J'imagine que cela doit vous parler.

Teresa papillonna des cils. Santinelli. Quelques images passées lui revinrent en mémoire. Elle s'en souvenait parfaitement. Cet homme lui avait fait froid dans le dos. Elle se fit violence pour calmer les tressauts de sa respiration. Le gaillard s'approcha alors d'elle et mit le haut parleur.

- Andy, articula-t-elle le plus calmement possible pour ne pas apeurer davantage sa compagne, tout... tout va bien.

Puis il acheva subitement la communication. Teresa déglutit bruyamment. Andy ne tarderait plus. Et, même si cela la rassurait, elle aurait préféré la savoir loin d'ici.

- J'espère pour toi qu'elle fera vite.

Combien de temps s'écoula avant la venue d'Andy ? Elle l'ignorait. Mais, les minutes s'étirèrent inlassablement. Ses deux assaillants ne s'adressèrent à elle que peu de fois et, Teresa les en remercia silencieusement. Elle n'était pas en mesure de supporter une quelconque remarque déplacée de plus. A la place, elle garda les yeux fermés. Sans doute espérait-elle encore que tout ceci ne soit qu'une réalité chimérique qui ne lui appartenait pas. Que s'était-il passé pour qu'elle en arrive là ? Elle n'était pas sûre de le comprendre, ni même de vouloir le savoir. Elle s'immergea alors dans des songes bien lointain, afin d'occulter, ne serait-ce que partiellement, l'endroit où elle se trouvait. Ses poignets, cependant, lui renvoyaient inlassablement une douleur accablante. Elle tenta de les remuer un peu, dans l'espoir de soulager un peu la fermeté de ses chaines, mais en vain.

Lorsque la porte s'ouvrit enfin, ce fut pour laisser passer une Andy bien affolée. Teresa lui adressa un sourire à la fois réconfortant et désolé. Elle ne voulait pas l'inquiéter davantage. Elle reçut son étreinte comme une caresse et, se surprit à inhaler bruyamment ses parfums. Elle déposa un baiser quelque peu hésitant sur son épaule, avant qu'elle ne soit arrachée vivement à son air. Elle se redressa comme elle put, le visage complètement défigurée par l'angoisse. Elle secoua frénétiquement sa petite tête, essayant vainement de rejoindre sa compagne, malgré ses liens.

- Non. Non je vous en supplie ne lui faites pas de mal. Pitié, laissez la.

Le second gaillard agrippa sa chevelure pour la maintenir en place et calmer ses ardeurs. Docilement, elle s'immobilisa.

- Ça va, souffla-t-elle à l'attention de sa compagne, je vais bien... je vais bien.

Son cœur manqua un battement lorsque son regard rencontra un gilet criblé d'explosifs. Elle secoua mollement la tête. Ses forces la quittaient. Elles étaient, de toute évidence, plus vouées à s'échapper indemne de cette pièce. Alors, la jeune femme accueillit cette douloureuse finalité sans broncher. Au moins, elles auraient la chance - si l'on pouvait nommer cela ainsi - de mourir ensemble. Naïvement, Teresa songea à Roméo et Juliette. D'ailleurs, elle ne put réprimer un léger rictus emprunt d'ironie. Son existence prenait une tournure qu'elle n'était pas sûre d'assimiler. Était-ce un quelconque test ? Elle ancra alors un regard débordant d'amour dans celui d'Andy qui, docilement, s'approchait d'elle. Elle lui offrit un sourire à la fois tendre et las.

- Ça va aller, marmonna-t-elle difficilement, tout va bien, Andy. Mets-le moi.

Elle profita de cette nouvelle proximité pour respirer avidement les effluves de son parfum. Si cela devait être sa dernière heure alors, elle voulait se souvenir uniquement de ses fragrances. Elle bascula quelque peu sa tête, afin de croiser à nouveau ses prunelles claires, puis déclara fermement, visiblement résignée:

- Quoi qu'il arrive, ne t'en porte pas responsable, Andy. Rien de tout ceci n'est de ta faute et, jamais je ne t'accuserai de quoi que ce soit. Ce n'est pas de ta faute. Ne l'oublie jamais.

Elle prit quelques secondes pour ravaler les sanglots qui martelaient présentement sa gorge. Elle se devait d'être forte. Elle se devait d'être solide pour elle. Elle sourit à nouveau.

- Je t'aime, Andy.

L'un des gars vint alors relever vivement la blonde et, Teresa se fit violence pour garder un regard à la fois doux et déterminé sur sa compagne.

Teresa entendit ses paroles sans réellement les entendre. Petit à petit, sa conscience se déconnectait de cette réalité insensée. Elle disparaissait dans un recoin nébuleux de son esprit. Elle battit des cils. Elle n'était plus. C'était sa mère qui, autrefois, lui avait appris à se réfugier dans un imaginaire indicible et inatteignable. Elle le lui rappelait, chaque fois que son père levait la main sur elle. C'était un morceau de son enfance qu'elle ne contait jamais. D'ailleurs, elle n'était même pas certaine de se souvenir de tout. Mais, peu importait. Mieux valait ne pas revivre incessamment ces scènes. Elle prit une profonde inspiration, se faisant violence pour taire les soubresauts de ses membres. De toute évidence, céder à la panique ne changerait rien, pas plus que de s'insurger contre un quelconque coupable. Elle aviserait si, par un heureux hasard, elles parvenaient à sortir indemne de ce bâtiment.

Elle n'ouvrit les yeux qu'à l'instant où les deux gaillards s'échappèrent de la pièce. Le silence retomba et, Teresa porta alors toute son attention sur sa compagne. Un sentiment d'injustice lui broya les entrailles mais, elle se fit violence pour ne pas hurler jusqu'à s'en déchirer les cordes vocales. Au lieu de cela, elle détailla le gilet qu'avait revêtu la blonde. Quelque chose lui disait que les dégâts seraient, sans aucun doute, mortels si leurs assaillants se décidaient à jouer les James Bond.

- Ils ne m'ont rien fait. Enfin, je ne crois pas. Je ne me rappelle pas.. vraiment de quelle manière j'ai atterri ici. Quoi qu'il en soit, une fois consciente, ils ne m'ont rien fait, rassure-toi.

Elle baissa un court instant les yeux vers son collier d'explosifs et murmura, peu assurée:

- Est-ce que... est-ce que ça va faire mal ?

Quelques larmes clandestines sillonnèrent le long de ses joues pâles, alors qu'elle relevait la tête vers elle.

Andy l'aimait. Elle n'avait pas besoin de plus. A dire vrai, elle aurait pu mourir à l'instant, que cela n'avait plus réellement d'importance. Andy l'aimait et, c'était tout ce qui importait présentement. Alors, elle hocha doucement sa petite tête brune, inspirant profondément pour recouvrer ne serait-ce qu'un peu de contenance. Elle avait une confiance aveugle en elle. Elle aurait pu lui remettre son existence entre ses mains. Et, d'une certaine manière, c'était présentement le cas. Elle ravala les quelques larmes qu'elle avait laissé s'échapper par inadvertance, puis ancra un regard profondément amoureux dans le sien.

- J'ai confiance en toi..., souffla-t-elle.

Et Andy ignorait sans nul doute à quel point cela était le cas. Elle sursauta lorsque cette dernière s'égosilla. Elle la reconnaissait bien là. Cette familiarité lui arracha un franc sourire qu'elle ne chercha pas à réprimer. Elle était égale à elle-même, même dans les pires situations. Si cela ne devait pas toujours être une bonne idée, actuellement, cela avait quelque chose de réconfortant. Après sa demande, un long silence se déploya où, elles ne firent que se regarder, sans doute en attente d'un quelconque mouvement. Puis, la porte s'ouvrit de nouveau pour laisser passer une silhouette que Teresa n'eut pas de mal à reconnaître. Santinelli.

Une affaire. Voilà toute la cause de cette mise en scène macabre. Interloquée, Teresa ne put s'empêcher de regarder tour à tour le dénommé Santinelli, ainsi qu'Andy. Qu'avait fait ou non la blonde pour attirer les mauvaises grâces de ce dernier ? Elle fronça ses sourcils en une moue perplexe. Elle ne comprenait strictement rien à leur jargon. L'homme s'approcha d'elle et, l'espace d'une seconde, Teresa se dit que la fin approchait enfin. Allait-il la réduire au néant pour punir sa compagne ? Au lieu de cela, son poignet fut écrasé d'un coup sec, dans un craquement écœurant. Elle poussa un hurlement d'agonie, se voûtant au dessus du sol alors que l'univers semblait tanguer autour d'elle. Cette fois, elle ne chercha pas à ravaler ses larmes et l'iode inonda abondamment ses joues blafardes. Le métal se plaqua alors sans ménagement sur sa peau. La jeune femme retint sa respiration, se mordant presque douloureusement la lèvre pour ne pas définitivement céder à la panique.

- Lai... laissez-moi. S'il vous plait.

Elle n'osait même plus croiser le regard de la blonde, désormais. La douleur et la peur se déployaient, s'emmêlaient dans ses veines. Comment se prénommait-elle ? Elle n'était plus certaine de s'en rappeler. Elle releva les yeux vers son assaillant, sanglotant doucement alors qu'elle secouait mollement sa petite tête brune.

- Pitié...

Puis vint l'absolution. Andy se précipita enfin vers elle pour l'étreindre. Mais, Teresa ne comprenait plus grand chose à ce qui se déroulait autour d'elle. Elle avait l'impression d'avoir ingurgité des litres d'alcool. Elle ne sentait plus son bras. Ou, peut-être la douleur était telle qu'elle n'éprouvait rien d'autre que cela. Elle l'ignorait. Elle se releva docilement, peu assurée sur ses deux jambes. Sa main valide prit appuie contre la jeune femme qui la soutenait comme elle pouvait. Son regard croisa une dernière fois celui de leur assaillant. Elle fronça imperceptiblement les sourcils et marmonna d'une voix pâteuse:

- Vous êtes une... pourriture.

Comment parvinrent-elles à regagner l'extérieur ? Teresa n'était pas certaine de le savoir. Cela étant, la brise nocturne vint revigorer un peu son corps. Elle battit des cils, balayant la rue bondée autour d'elle sans réellement savoir où poser ses mirettes hagardes. Elle déglutit difficilement, alors que la douleur, elle, semblait désormais se répercuter dans chaque recoins de son anatomie.

- J'ai... j'ai mal.

A nouveau, quelques larmes vinrent obstruer son champ de vision. Elle tourna enfin ses yeux vers ceux de la blonde et esquissa un bref sourire.

- Je... je crois que je vais m'évanouir.

A peine eut-elle terminée cette affirmation, qu'elle sombra dans l'inconscience.

Tout ceci ne devait être qu'un malheureux rêve. Elle s'en persuada longuement avant d'ouvrir finalement les yeux. Mais, lorsque ses prunelles rencontrèrent les murs aseptisés qui l'entouraient, elle ne put que constater l'évidence: cela s'était bien produit. Elle inspira profondément, non sans grimacer à l'oxygène qui se fraya un pénible chemin dans ses poumons. Un bip significatif lui indiqua qu'elle était à l'hôpital. A cet instant, la douleur s'éveilla; remontant du poignet jusqu'à l'épaule. Elle serra les dents pour contenir une plainte, puis porta enfin une œillade à Andy qui, visiblement épuisée, sommeillait à ses côtés. De sa main libre, Teresa vint effleurer sa chevelure dorée.

- Andy..., souffla-t-elle.

Elle constata par la fenêtre que le soleil était déjà bien haut dans le ciel. Combien de temps avaient-elles dormi ici ? Elle ferma brièvement ses paupières, avant de descendre ses doigts sur sa nuque.

- Andy, réveille-toi...

Son regard croisa enfin celui de sa compagne et, Teresa put y lire toute l'inquiétude, ainsi que le remord reluire dans les tréfonds du noir de ses pupilles. Elle lui adressa un sourire d'une tendresse sans borne. Elle ne lui en voulait pas. De toute évidence, Andy était bien suffisamment d'une pour cela. Elle passa délicatement sa main valide contre sa joue pâle, approchant comme elle put son visage pour poser son front contre le sien. Elle prit quelques minutes pour s'enivrer des effluves de son parfum. Dieu seul savait à quel point elle avait eu peur de ne plus pouvoir les sentir. Elle s'humecta les lèvres, déglutit péniblement, avant de plonger son regard dans le sien.

- Je vais bien, Andy. Cela aurait pu... être pire. Ce n'est qu'un peu de casse. Ce n'est pas grave.

Elle enroula son bras libre autour de sa taille, déposant un doucereux baiser au coin de sa bouche. Pour la première fois, Teresa se trouvait face à une petite fille qui, se dévoilait ouvertement à ses yeux avides. Un léger frisson attisa son épiderme. Bien qu'elle n'en avait jamais réellement douté, elle percevait enfin les sentiments qu'éprouvait la jeune femme à son égard. Elle passa ses doigts dans sa chevelure blonde en un geste à la fois doux et réconfortant.

- Je ne t'en veux pas, Andy. Alors cesse de te flageller. Je vais bien. Et je suis là. Je reste là. Je ne vais nul part.

A nouveau, elle lui offrit un rictus débordant de tendresse.

- Comment... tu te sens ?

Teresa reposa de nouveau son échine contre le matelas. La fatigue et les quelques secousses psychologiques qu'elle avait subis l'avaient épuisé. Elle ne lâcha pas pour autant le regard de la blonde, prenant même soin de lui adresser un autre sourire réconfortant. Elle allait bien. Du moins, physiquement, il n'y avait pas eu grand chose à réparer. Quant aux blessures personnelles, sans doute prendraient-elles quelques jours avant de réellement de manifester. Cela étant, là n'était pas la question et, Teresa préférait savourer ce doux retour au calme. Elle vint saisir la main d'Andy afin d'entrelacer leurs doigts, puis ferma quelques secondes les paupières.

- Nous trouverons une solution. Ensemble. Tout ira bien, Andy. On affrontera les choses ensemble...

Bien entendu, elle en ignorait sûrement encore beaucoup sur les déviances de sa profession, mais peu lui importait. Elle n'en avait pas peur. Après cette expérience, la jeune femme était quasi-certaine de pouvoir tout affronter à ses côtés. Elle posa de nouveau ses prunelles fatiguées sur elle, fronçant les sourcils en une moue curieuse.

- Oh ? Bien sûr. Qui est-ce ?

Andy était visiblement décidée à la laisser entrer pleinement dans sa vie. Et, elle ne pouvait le nier: cette évidence la comblait plus qu'elle n'aurait su l'exprimer.

Non, je veux que tu me laisses gérer ce côté-là, le reste, tu en fais ce que tu en veux, tu as cartes blanches, mais je ne veux plus que tu aies quoi que ce soit à voir avec ce que je fais de mes journées au boulot, d'accord ?

Qu'elle prenne les décisions pour les vacances, les courses, l'appartement, je m'en contrefous, mais pas qu'elle se mette en avant dans ma vie professionnelle, parce que la cible, ce sera elle, encore une fois et il est hors de question que ça ne se reproduise, je ne fais jamais deux fois les mêmes erreurs. Sauf celles de retomber amoureuse, mais je crois que cette fois-ci, je ne le regretterais pas.

L'homme de ma vie. Mais je ne t'en dirais pas plus. Alors tu enfiles ça, et on se tire de cet endroit qui me file la nausée. Tu te sens bien ?

Me levant du lit, l'aidant à enfiler ses vêtements en tenant compte de son bras blessé.